China reconoce a Melchor Shi Honghzen, de 94 años, como obispo de Tianjin

El Vaticano manifestó su satisfacción por el reconocimiento del prelado "clandestino", que estuvo detenido durante mucho tiempo por negarse a unirse a la Asociación Patriótica.

Las autoridades chinas reconocieron oficialmente a monseñor Melchor Shi Honghzen, el prelado de 94 años que hasta ahora ha sido obispo "clandestino", en una gran diócesis donde no hay ningún obispo "oficial", desde 2005. El gesto -que forma parte del Acuerdo entre la Santa Sede y China sobre el nombramiento de obispos- fue anunciado este 27 de agosto por los organismos católicos oficiales controlados por el gobierno de Pekín, y recogido con un comunicado propio al mediodía por la Oficina de Prensa del Vaticano.

"La Santa Sede tomó conocimiento con satisfacción de que hoy, 27 de agosto de 2024, monseñor Melchor Shi Hongzhen es reconocido oficialmente, a los efectos del orden civil, como obispo de Tianjin", se lee en el comunicado difundido hoy por la Oficina de Prensa vaticana, añadiendo que "esta medida es un fruto positivo del diálogo establecido a lo largo de los años entre la Santa Sede y el Gobierno chino".

Monseñor Melchor Shi Honghzhen es el prelado con el que -tras una larga detención sufrida hace dos años- el arzobispo Claudio Maria Celli, un diplomático vaticano que sigue desde hace muchos años el expediente chino, pudo reunirse durante la visita a China de la delegación de la Santa Sede, realizada con vistas a la renovación del acuerdo que tuvo lugar en octubre de 2022. En aquella ocasión, monseñor Celli también le había regalado al prelado una cruz pectoral en nombre del Papa Francisco, en una clara reafirmación de su dignidad episcopal. 

El reconocimiento a monseñor Hongzhen -señala la Agencia AsiaNews- llega pocos meses después de los tres nuevos nombramientos de obispos, que tuvieron lugar en enero, y del traslado a Hangzhou de uno de los dos obispos chinos que participaron en los trabajos del Sínodo que tuvo lugar en junio. También llega algunas semanas después de las decisiones adoptadas sobre las modalidades de renovación del acuerdo provisional entre Roma y Pekín, cuyo mandato de dos años expirará a finales de octubre.

Originario de la misma ciudad de Tianjin, donde nació el 7 de octubre de 1929, Melchor Shi Honghzhen fue ordenado sacerdote en 1954 y fue consagrado obispo coadjutor en 1982, con el permiso de la Santa Sede, por parte de monseñor Stefano Li Side, otro valiente obispo clandestino que pagó con prisión y encierro su defensa de la libertad religiosa en China, por la que luchó hasta su muerte, acaecida en un centro turístico de montaña en 2019. También monseñor Melchor Shi Honghzhen se negó siempre a unirse a la Asociación Patriótica y, por esta razón, hasta ahora nunca había sido reconocido como obispo por las autoridades de Pekín.

En su noticia, el sitio chinacatholic.cn habla de una ceremonia de "instalación" del obispo de Tianjin en presencia del obispo de Pekín, monseñor Giuseppe Li Shan, "como presidente de la Asociación Patriótica y vicepresidente del Consejo de Obispos Chinos" (organismo colegiado no reconocido oficialmente por la Santa Sede), y un centenar de personas. También se apresuró a informar el sitio que, "en la ceremonia de inauguración, Shi Hongzhen juró solemnemente respetar la Constitución Nacional, salvaguardar la unidad de la patria y la armonía social, amar a la patria y a la Iglesia, y adherirse siempre a la dirección del catolicismo en China". Y se añadió luego que el prelado, "obedeciendo los mandamientos de Dios, cumpliendo bien sus deberes episcopales, predicando fielmente el Evangelio, junto con los sacerdotes y fieles de la diócesis de Tianjin, contribuye a la construcción global de un país socialista moderno y de la promoción del gran rejuvenecimiento de la nación china".

Sin embargo, un hecho habla del verdadero significado que se les debe dar a estas últimas palabras, cargadas de retórica patriótica: como lo demuestran las propias imágenes, la ceremonia no tuvo lugar en la histórica catedral de San José en Xikai, sino en la habitación de un hotel de la ciudad. Según fuentes locales, fue el propio obispo Melchor quien eligió ese lugar, subrayando así el carácter civil de la ceremonia, ya que canónicamente ya era obispo de Tianjin. También expresó su intención de seguir viviendo en la Iglesia Zhongxin Qao, donde reside actualmente. Todos ellos son signos que hablan, no de un punto de inflexión, sino de continuidad con lo el prelado que ha representado todos estos años para la comunidad católica de Tianjin.

La comunidad de Tianjin -como informa la nota vaticana- cuenta hoy con "unos 56.000 fieles, distribuidos en 21 parroquias, atendidos por 62 sacerdotes y un buen número de monjas".

En otro sentido, el reconocimiento por parte de Pekín a monseñor Melchor Shi Honghzen finalmente cura una herida del pasado. Pero la falta de otro acuerdo, sobre el nombramiento de un obispo coadjutor para trabajar junto a un prelado que ahora tiene 94 años, deja abierta la cuestión de quién dirigirá la Iglesia católica de Tianjin en el futuro.+