El Observatorio Astronómico de Castel Gandolfo reabre al público

A partir del jueves 3 de agosto, se ofrece un calendario de visitas guiadas en colaboración con los Museos Vaticanos.

Muestras de rocas lunares y meteoritos, textos raros y obras de arte sobre el tema podrán observarse, a partir del 3 de agosto, en el Observatorio Astronómico Vaticano de Castel Gandolfo, donde expertos en astronomía llevarán de la mano a los visitantes, para realizar un viaje a las estrellas sin moverse de la Tierra.

Esta iniciativa, informó VaticanNews, enriquece la oferta cultural de las Villas Pontificias, cuyos jardines y palacio apostólico ya pueden visitarse, a los que se añaden ahora los espacios museísticos del Centro de visitantes del Observatorio y las sugestivas Cúpulas de Barberini, sede de los históricos y aún útiles telescopios Carte du ciel y Schmidt.

Los Papas y el Observatorio
Numerosas son las fotografías y las gigantografías que cuelgan de las paredes de las salas, que estarán abiertas al público a partir del 3 de agosto y que muestran la relación, a lo largo de los años, entre los distintos Papas y el Observatorio Astronómico Vaticano. Por ejemplo, una impactante fotografía, tomada el 20 de julio de 1969, muestra a Pablo VI mirando la Luna a través del telescopio, pocas horas antes del alunizaje del Apolo 11, mientras que otra instantánea muestra al mismo Papa dirigiendo un mensaje de bendición a los astronautas.

Otra imagen recuerda la visita del Papa Benedicto XVI, que sostiene en su mano, envuelto en un pañuelo, el meteorito de Nakhla, cuyo nombre proviene de la localidad egipcia donde se lo encontró en 1911, y que se cree que procede de Marte.

Historia del Observatorio Astronómico
El Observatorio Astronómico Vaticano es un instituto de investigación científica directamente dependiente de la Santa Sede. Sus orígenes se remontan a 1578, cuando el Papa Gregorio XIII invitó a los astrónomos y matemáticos jesuitas del Colegio Romano a preparar la reforma del calendario, que posteriormente se promulgó en 1582.

El Observatorio Astronómico funcionó en el Vaticano durante más de trescientos años, pero a principios de la década de 1930, el aumento de la iluminación eléctrica, junto con el crecimiento urbano de la capital italiana, hizo que el cielo nocturno de Roma fuera tan brillante que los astrónomos no podían estudiar las estrellas más débiles. Por este motivo, Pío XI ordenó trasladar el Observatorio a su residencia de verano en Castel Gandolfo.

En 1981,  se fundó un segundo centro de investigación en Tucson, Arizona: el "Vatican Observatory Research Group"; y, en 1993, el Observatorio Astronómico Vaticano, en colaboración con el Observatorio de Steward, finalizó la construcción del Telescopio Vaticano de Tecnología Avanzada en el monte Graham, también en Arizona.

En la actualidad, el Observatorio Astronómico Vaticano colabora con numerosos institutos astronómicos internacionales y es miembro de la Unión Astronómica Internacional y del Centro Internacional de Astrofísica Relativista, y organiza una escuela de verano de astronomía en Castel Gandolfo desde 1986.+